¿Se hereda el insomnio? Lo que dice la genética
Actualizado: 4 nov
«En mi familia todos dormimos mal.» Es una frase muy habitual, y tiene parte de razón. Si te preguntas si se hereda el insomnio, la respuesta corta es: los genes influyen en la facilidad con la que el sueño se altera, pero no deciden por sí solos cómo vas a dormir. Lo que se hace en casa cuenta tanto o más.
En pocas palabras
En estudios de gemelos, alrededor del 40 % de las diferencias entre personas en síntomas de insomnio se asocia a factores genéticos; el resto, a factores ambientales y personales.
No hay «un gen del insomnio»: intervienen cientos de variantes, cada una con un efecto muy pequeño.
La familia también comparte horarios, pantallas, cenas, preocupaciones y la forma de vivir las malas noches.
Tener antecedentes en casa es una razón para cuidar los hábitos, no para resignarte.
Qué dicen los estudios de gemelos
Estos estudios comparan gemelos idénticos (comparten casi todo su ADN) con mellizos (comparten la mitad). Si los idénticos se parecen más en cómo duermen, parte de esa semejanza se atribuye a los genes.
Un metaanálisis de 12 trabajos con gemelos estimó una heredabilidad del insomnio en torno al 40 %. Además:
La influencia genética parecía mayor en mujeres que en hombres.
Era mayor cuando los síntomas los describían madres y padres (en criaturas) que cuando los describía la propia persona.
Ojo: ese 40 % no es tu probabilidad de tener insomnio si lo tiene tu madre. Describe cuánto de la variación en una población se asocia a diferencias genéticas.
¿Se hereda el insomnio o se hereda la forma de reaccionar?
Una idea útil es la reactividad del sueño: a algunas personas una mala semana o un conflicto les quita el sueño con mucha facilidad. En un estudio con 1.782 gemelos, esa reactividad tenía un componente heredable (29 % en mujeres y 43 % en hombres).
Los grandes estudios genéticos (con más de 1,3 millones y después más de 2,3 millones de personas) han encontrado 202 y 554 regiones del genoma asociadas al insomnio. Cada una aporta muy poco, y muchas se comparten con la ansiedad, el estado de ánimo y algunos rasgos metabólicos.
Dicho de otro modo: lo que puede venir de familia es cierta sensibilidad, más que un destino.
Lo que la familia comparte además de los genes
Cuando se pregunta por antecedentes, las personas con insomnio refieren más a menudo familiares que duermen mal (en una muestra de población, el 39 % frente al 29 % de quienes dormían bien; la madre era el familiar citado con más frecuencia). Pero en casa también se aprende:
Horarios: cenas tardías, fines de semana muy distintos de los días laborables.
Pantallas y luz: la tele en el dormitorio, el móvil en la cama.
Actitudes: «si no duermo ocho horas, mañana será un desastre», quedarse en la cama dando vueltas, recurrir pronto a algo «para dormir».
Estrés compartido: preocupaciones económicas, cuidados, turnos.
Por eso es difícil separar lo heredado de lo aprendido, y los hábitos siguen siendo un buen punto de partida.
Una prueba segura: el diario y lo que viste en casa
Sin convertirlo en una lucha, durante una o dos semanas anota en tu diario de sueño:
A qué hora te acuestas y te levantas, y cómo te encuentras de día.
Qué haces la última hora antes de dormir.
Si alguno de esos hábitos se parece a lo que veías en casa: la tele hasta tarde, la cena copiosa, hablar de problemas en la cama.
Si encuentras parecidos, ya tienes algo concreto que puedes cambiar. La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) es el tratamiento recomendado en primer lugar en las guías, y no hay indicios de que funcione peor cuando hay antecedentes familiares. Lee más sobre los distintos problemas en Trastornos del sueño.
Lo que este artículo no es
Esto no es un diagnóstico genético. Hoy no existe una prueba genética que sirva para diagnosticar o predecir el insomnio de una persona.
En cada etapa de la vida
Si entrenas
Si eres de quien duerme mal antes de competir, puede ser reactividad: prepárala con tiempo, no la combatas la última noche.
Mantén horarios estables en semanas de carga.
En la menopausia
Si tu madre durmió mal en esta etapa, no significa que te vaya a pasar igual: los sofocos, el ánimo y los hábitos pesan mucho.
Anota despertares y sofocos para ver qué se repite.
En la infancia
Tu peque aprende de lo que ve: rutinas, pantallas y cómo se habla de dormir.
Si tu hijo o hija «duerme mal como tú», revisad primero horarios y rutina de noche.
En el trabajo
La reactividad se nota en épocas de presión: el sueño suele ser lo primero que se resiente.
Deja un rato de cierre entre el trabajo y la cama.
Cuándo consultar
Si duermes mal tres o más noches por semana durante tres meses o más, y te afecta de día.
Si el problema es intenso o afecta a varios miembros de la familia a la vez.
Si hay ronquido fuerte, pausas al respirar, piernas inquietas o somnolencia al volante.
Si notas cambios marcados de ánimo; si en algún momento aparecen ideas de hacerte daño, llama al 024.
Tu profesional sanitario de referencia es el primer paso.
Preguntas frecuentes
Si mis padres tienen insomnio, ¿yo lo tendré?
No necesariamente. Tener antecedentes se asocia a más probabilidad, pero muchas personas con familiares que duermen mal duermen bien.
¿Existe un test genético para el insomnio?
No hay ninguno útil para una persona concreta. Los hallazgos genéticos sirven, por ahora, para investigar.
¿Funciona la TCC-I si el insomnio «viene de familia»?
Las guías la recomiendan como primer tratamiento para el insomnio crónico en general, sin excluir a quien tiene antecedentes.
¿Se hereda igual en mujeres y en hombres?
En el metaanálisis de gemelos la influencia genética fue algo mayor en mujeres, aunque las diferencias entre estudios eran amplias.
Para seguir
Fuentes
Barclay, N. L., Kocevska, D., Bramer, W. M., Van Someren, E. J. W., y Gehrman, P. (2021). The heritability of insomnia: A meta-analysis of twin studies. Genes, Brain and Behavior, 20(4), e12717.
Beaulieu-Bonneau, S., LeBlanc, M., Mérette, C., Dauvilliers, Y., y Morin, C. M. (2007). Family history of insomnia in a population-based sample. Sleep, 30(12), 1739-1745.
Dauvilliers, Y., Morin, C., Cervena, K., Carlander, B., Touchon, J., Besset, A., y Billiard, M. (2005). Family studies in insomnia. Journal of Psychosomatic Research, 58(3), 271-278.
Drake, C. L., Friedman, N. P., Wright, K. P., y Roth, T. (2011). Sleep reactivity and insomnia: Genetic and environmental influences. Sleep, 34(9), 1179-1188.
Edinger, J. D., Arnedt, J. T., Bertisch, S. M., et al. (2021). Behavioral and psychological treatments for chronic insomnia disorder in adults: An American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. Journal of Clinical Sleep Medicine, 17(2), 255-262.
Harvey, C.-J., Gehrman, P., y Espie, C. A. (2014). Who is predisposed to insomnia: A review of familial aggregation, stress-reactivity, personality and coping style. Sleep Medicine Reviews, 18(3), 217-227.
Jansen, P. R., Watanabe, K., Stringer, S., et al. (2019). Genome-wide analysis of insomnia in 1,331,010 individuals identifies new risk loci and functional pathways. Nature Genetics, 51(3), 394-403.
Lane, J. M., Jones, S. E., Dashti, H. S., et al. (2019). Biological and clinical insights from genetics of insomnia symptoms. Nature Genetics, 51(3), 387-393.
Riemann, D., Espie, C. A., Altena, E., et al. (2023). The European Insomnia Guideline: An update on the diagnosis and treatment of insomnia 2023. Journal of Sleep Research, 32(6), e14035.
Van Someren, E. J. W. (2021). Brain mechanisms of insomnia: New perspectives on causes and consequences. Physiological Reviews, 101(3), 995-1046.
Watanabe, K., Jansen, P. R., Savage, J. E., et al. (2022). Genome-wide meta-analysis of insomnia prioritizes genes associated with metabolic and psychiatric pathways. Nature Genetics, 54(8), 1125-1132.
