¿Existen tipos de insomnio? Lo que sí y lo que no
En pocas palabras
Los especialistas ya no hablan de «tipos» de insomnio como enfermedades distintas: la clasificación internacional vigente los agrupa en un solo trastorno.
Lo que sí se distingue es cuánto dura (de corta duración o crónico) y en qué momento de la noche falla el sueño (al dormirte, a mitad de noche o de madrugada).
Algunos nombres que circulan están desfasados o se usan mal, como «secundario» o «conductual» en adultos.
Ningún test online puede decirte qué «tipo» tienes. Sí puede ayudarte a describir tus noches para contárselas bien a un profesional.
De dónde salen tantos nombres
Seguramente has visto anuncios o infografías con cinco o seis «tipos de insomnio» y un test para descubrir el tuyo. Algunos de esos nombres existen, pero mezclan tres formas distintas de clasificar: por cuánto dura, por el momento de la noche y por la causa. Ponerlos en la misma lista es como clasificar coches a la vez por color, por marca y por kilómetros.
La Clasificación Internacional de los Trastornos del Sueño (ICSD-3), la referencia que usan las unidades del sueño, eliminó en 2014 los antiguos subtipos (psicofisiológico, paradójico, idiopático…). En la práctica costaba distinguirlos y el tratamiento era el mismo. Su revisión de 2023 lo mantiene: hay un solo trastorno de insomnio, que se etiqueta como crónico, de corta duración u otro.
Por cuánto dura: de corta duración o crónico
Es la distinción que más importa.
De corta duración (antes llamado «agudo»): dura menos de tres meses y casi siempre tiene un desencadenante, como un cambio de trabajo, un duelo, una mudanza o unos exámenes. Es muy frecuente y muchas veces se resuelve cuando la situación pasa.
Crónico: aparece al menos tres noches por semana, durante tres meses o más, y se nota durante el día (cansancio, irritabilidad, dificultad para concentrarte), aunque tengas tiempo y un buen sitio para dormir. Afecta a alrededor de 1 de cada 10 adultos.
Lo que suele hacer que uno se convierta en el otro es lo que hacemos para compensar: acostarnos antes, quedarnos en la cama sin dormir, mirar el reloj. Lo explicamos en qué es el trastorno de insomnio.
Por el momento de la noche: cuándo falla el sueño
Son descripciones, no enfermedades distintas, y mucha gente tiene más de una a la vez:
De conciliación: te cuesta más de media hora dormirte.
De mantenimiento: te despiertas a mitad de noche y te cuesta volver a dormirte.
Despertar precoz (o «insomnio terminal»): te despiertas mucho antes de lo que querías y ya no vuelves a dormirte.
Saber cuál es el tuyo ayuda a explicarlo y a decidir qué cambiar primero. Tu perfil de sueño te ayuda a verlo en unos minutos, gratis y sin registro.
Los nombres que siguen circulando
Paradójico: la persona duerme bastante más de lo que percibe. Era un subtipo en la clasificación anterior. Hoy se usa para describir esa diferencia entre lo que se siente y lo que se mide, que es más común de lo que parece y no significa que «te lo inventes».
Secundario: es un nombre antiguo. Desde 2005 se habla de insomnio comórbido: aparece junto a otro problema (dolor, ansiedad, apnea, menopausia…) y conviene tratarlo por sí mismo, sin esperar a que desaparezca al tratar lo otro.
Conductual: en la clasificación anterior era un tipo infantil, el «insomnio conductual de la infancia», ligado a las rutinas y los límites al acostarse. En adultos no es una categoría, aunque los hábitos sí mantienen el insomnio a cualquier edad.
Por qué ningún test te dirá tu «tipo»
Un test de tres minutos no puede descartar otras causas, como la apnea, las piernas inquietas, un problema de tiroides o un medicamento, ni valorar cómo te afecta. Por eso el diagnóstico corresponde a un profesional sanitario.
Lo que sí sirve es llegar a la consulta sabiendo describir tus noches: cuándo empezó, cuántas noches por semana, en qué momento falla el sueño y qué haces cuando no duermes. Un diario de sueño de dos semanas es la mejor forma de llevarlo.
Cuándo consultar
Si duermes mal tres o más noches por semana desde hace más de tres meses y lo notas durante el día.
Si alguien ha notado que roncas con pausas en la respiración.
Si te duermes sin querer durante el día, o el insomnio va de la mano de un bajón de ánimo.
El tratamiento de primera elección para el insomnio crónico es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I), según la guía europea del insomnio de 2023. La aplican profesionales formados en ella. Tienes más información sobre otros trastornos y cómo se estudian en Trastornos del sueño.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el tipo de insomnio más común?
Por duración, el de corta duración: casi todo el mundo lo vive alguna vez. Por momento de la noche, son muy frecuentes los despertares a mitad de noche, a menudo junto con dificultad para dormirse.
¿El insomnio terminal es grave?
El nombre no habla de gravedad, solo del momento: despertarse antes de tiempo. Si se repite durante semanas o va con tristeza o falta de energía, conviene comentarlo con un profesional.
¿El insomnio paradójico significa que en realidad duermo bien?
No exactamente. Significa que duermes más de lo que percibes, pero el malestar es real y se puede tratar.
¿Puedo saber qué tipo de insomnio tengo con un test online?
No. Un cuestionario puede ayudarte a describir tus noches, pero no a diagnosticar. Eso lo hace un profesional sanitario.
Para seguir
Tu perfil de sueño: descubre cómo duermes en unos minutos, gratis y sin registro.
Trastornos del sueño: los principales trastornos, cómo se estudian y cuándo consultar.
A tu ritmo: ocho módulos para entender por qué duermes como duermes y qué puedes cambiar.
Fuentes: American Academy of Sleep Medicine (2023), International Classification of Sleep Disorders, 3.ª ed., revisión de texto (ICSD-3-TR). Riemann y colaboradores (2023), «The European Insomnia Guideline: an update on the diagnosis and treatment of insomnia 2023», Journal of Sleep Research. NIH State-of-the-Science Conference Statement on Manifestations and Management of Chronic Insomnia in Adults (2005). Ohayon (2002), «Epidemiology of insomnia: what we know and what we still need to learn», Sleep Medicine Reviews.
