¿Está dejando la siesta o necesita otro horario? Señales para observar
En pocas palabras. Casi todas las niñas y niños dejan la siesta entre los 2 y los 5 años: según una revisión de 2020, a los 3 años ya no la duerme uno de cada tres, y a los 5 casi ninguno. Que la siesta empiece a dar problemas no siempre significa que sobre: a veces pide ser más corta o más temprana. Antes de quitarla, merece la pena probar ajustes una o dos semanas. Y si la deja, un rato tranquilo sin obligación de dormir sigue siendo útil.
Una transición larga y desigual
Una revisión con metaanálisis de 2020 (Sleep Medicine Reviews), del equipo de Sally Staton y Karen Thorpe, reunió los estudios sobre siestas de 0 a 12 años:
Antes de los 2 años, menos del 2,5 % deja la siesta.
A los 3 años, alrededor de un 33 % ya no la hace.
A los 5, alrededor del 94 %.
Las cifras variaban mucho entre estudios y países, y las autoras subrayan que describen lo que ocurre, no lo que debería ocurrir. No hay una edad «correcta», y lo habitual son semanas o meses alternando días con siesta y sin ella.
Lo que pasa en el centro lo contamos en siesta en la escuela infantil. Aquí nos centramos en casa: fines de semana, vacaciones y tardes libres.
Dejarla, acortarla o adelantarla
La siesta gasta parte de la presión de sueño que se acumula desde la mañana. Si es larga o tardía, por la noche cuesta más dormirse. Estas tres situaciones se parecen, pero piden cosas distintas:
Con siesta tarda en dormirse; sin ella llega bien a la noche: puede indicar que ya no la necesita. Qué probar: días sin siesta, con rato tranquilo.
Con siesta tarda en dormirse; sin ella se derrumba a media tarde: puede indicar que la necesita, pero más corta. Qué probar: despertarle antes, por ejemplo a la hora.
La siesta y la noche se van retrasando: puede indicar que el horario se ha desplazado. Qué probar: adelantarla a después de comer.
En personas adultas pasa algo parecido: la siesta ayuda o empeora el sueño nocturno.
Qué aporta la siesta mientras se necesita
En un estudio de la Universidad de Massachusetts (PNAS, 2013), el equipo de Rebecca Spencer estudió a 40 peques de 3 a 5 años en sus centros de preescolar. Tras la siesta recordaban un 10 % más de posiciones en un juego tipo memory que el día en que se quedaban despiertos, y la ventaja seguía a la mañana siguiente. Pero apareció en quienes hacían siesta casi a diario, no en el pequeño grupo que apenas la hacía.
La muestra es pequeña. Lo prudente: la siesta puede ayudar a quien la necesita, y forzarla en quien ya la ha dejado no parece aportar lo mismo.
Señales para observar durante dos semanas
Más que la edad, mirad el patrón. Apuntad:
A qué hora se duerme por la noche los días con siesta y los días sin ella.
Cómo llega a las 18:00-19:00: bien, irritable o durmiéndose en el sofá.
Cuándo empieza y cuánto dura la siesta, y cómo se despierta por la mañana.
Comparad el total de 24 horas con nuestra tabla de horas de sueño por edad. Si encaja y las noches van bien, el horario funciona.
El rato tranquilo, sin obligación de dormir
Cuando la siesta sobra, no hace falta eliminar también el descanso. Un rato tranquilo después de comer, de 20 a 30 minutos, con poca luz, cuentos o música suave, le permite bajar el ritmo. Si se duerme casi todos los días en ese rato, probablemente todavía necesita la siesta.
Durante la transición, acostarle algo antes los días sin siesta suele ayudar.
Cuándo consultar
Coméntalo con pediatría si ronca a menudo, hace pausas al respirar, tiene mucho sueño de día pese a dormir sus horas o vuelve a necesitar siestas largas sin motivo claro. En cómo saber si tu peque duerme mal tienes más señales.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad dejan la siesta niñas y niños?
La mayoría entre los 3 y los 5 años, con mucha variación entre peques.
¿Cómo sé si ya puede dejar la siesta?
Si con siesta tarda mucho en dormirse y sin ella llega bien a la tarde, probablemente sí. Si sin siesta se derrumba, quizá solo necesite acortarla.
¿Es malo despertar a un peque de la siesta?
No, si se hace con calma. Acortar una siesta larga protege el sueño de la noche.
¿Qué hago si ya no duerme siesta pero llega muy cansada o cansado a la tarde?
Un rato tranquilo después de comer y acostarle algo antes unas semanas suelen ayudar.
Para seguir
En Sueño e infancia reunimos lo esencial sobre el sueño de 0 a 12 años. Si queréis ordenar horarios, siestas y rutinas en casa paso a paso, Dormir en familia es nuestra guía para madres y padres; acompaña y no sustituye a pediatría.
Fuentes
Staton S, Rankin PS, Harding M, Smith SS, Westwood E, LeBourgeois MK, Thorpe KJ. Muchas siestas, una siesta, ninguna: revisión sistemática y metaanálisis de los patrones de siesta de 0 a 12 años. Sleep Medicine Reviews, 2020.
Kurdziel L, Duclos K, Spencer RMC. Los husos de sueño en la siesta de mediodía mejoran el aprendizaje en preescolar. PNAS, 2013.
