Como saber si un niño duerme mal

Ines Gomez -Rubiera

1 oct

3 min de lectura

Actualizado: hace 5 días

Una mala noche ocasional no significa que exista un problema de sueño. Los niños pueden dormir peor durante una enfermedad, un viaje, un cambio familiar o una etapa de mayor preocupación.

Hablamos de un posible problema cuando la dificultad se repite, se mantiene y afecta al bienestar del niño o al funcionamiento de la familia. Para valorarlo no basta con contar horas: también importan la regularidad, la facilidad para dormirse, la continuidad del sueño y el estado durante el día.

¿Cuántas horas necesita dormir?

Las necesidades cambian con la edad y existen diferencias individuales. Como orientación general, la American Academy of Sleep Medicine recomienda:

De 4 a 12 meses: entre 12 y 16 horas en 24 horas, incluidas las siestas.
De 1 a 2 años: entre 11 y 14 horas.
De 3 a 5 años: entre 10 y 13 horas.
De 6 a 12 años: entre 9 y 12 horas.
De 13 a 18 años: entre 8 y 10 horas.

Estos intervalos no son una nota que el niño tenga que aprobar. Algunos necesitan algo más o algo menos. La pregunta principal es si el sueño le permite despertarse, aprender, jugar y regular sus emociones con normalidad.

Señales durante la noche

Conviene prestar atención si el niño:

Tarda habitualmente más de media hora en dormirse.
Se resiste intensamente a acostarse casi todas las noches.
Se despierta repetidamente y necesita una ayuda prolongada para volver a dormir.
Se despierta demasiado pronto y no recupera el sueño.
Ronca con frecuencia, respira por la boca o presenta pausas.
Suda mucho o adopta posturas extrañas para respirar.
Mueve continuamente las piernas o dice que siente molestias.
Presenta episodios nocturnos frecuentes que pueden ponerlo en peligro.

Los despertares y las pesadillas pueden aparecer en niños sanos. Se vuelven relevantes cuando son muy frecuentes, provocan malestar o repercuten claramente en el día.

Las pistas también aparecen durante el día

Un niño con sueño insuficiente no siempre parece adormilado. Puede mostrarse más activo, irritable o impulsivo.

Otras señales posibles son:

Dificultad para levantarse por la mañana.
Somnolencia en clase, durante trayectos o actividades tranquilas.
Problemas de atención, memoria o aprendizaje.
Cambios de humor y menor tolerancia a la frustración.
Dolor de cabeza matutino.
Necesidad de dormir mucho más durante el fin de semana.
Menor interés por jugar o realizar actividad física.
Conflictos familiares constantes alrededor de la hora de dormir.

Estas manifestaciones no demuestran por sí solas que exista un trastorno del sueño, pero justifican revisar el descanso.

Qué puede hacer la familia

Reserve suficiente tiempo para dormir según la edad.
Mantenga una hora de levantarse relativamente estable.
Prepare una rutina tranquila de unos 20 o 30 minutos.
Evite pantallas durante la última hora del día.
Reduzca juegos intensos, discusiones y deberes justo antes de acostarse.
Mantenga el dormitorio oscuro, tranquilo y con una temperatura confortable.
Trate los miedos con calma, sin ridiculizarlos.
Establezca límites previsibles, evitando castigos y amenazas.

Si el niño tarda mucho en dormirse, puede ocurrir que la hora elegida sea demasiado temprana para su ritmo real. Adelantarla todavía más no siempre resuelve el problema.

Cuándo consultar

Conviene hablar con pediatría si la dificultad aparece varias veces por semana, se mantiene durante semanas o afecta al comportamiento, al aprendizaje, a la salud o a la convivencia familiar.

La consulta es especialmente importante si hay ronquido habitual, pausas respiratorias, somnolencia intensa, movimientos repetitivos, dolor, ansiedad marcada o un cambio brusco del patrón de sueño.

La melatonina, los antihistamínicos y otros productos no deben utilizarse sin valoración profesional. Antes de tratar el síntoma hay que comprender qué está dificultando el sueño.

La idea más importante

Dormir bien no significa pasar toda la noche inmóvil ni cumplir una cifra exacta. Significa disponer de un sueño suficiente y reparador que permita al niño funcionar adecuadamente durante el día.

Para seguir

Tienes más sobre el descanso de los peques y de quien los cuida en la guía sueño infantil. Y si queréis trabajarlo en casa paso a paso, está el programa autoguiado Dormir en Familia.