Acúfenos y sueño: reducir el impacto nocturno.
Actualizado: hace 5 días
Los acúfenos —también llamados tinnitus— son sonidos percibidos sin una fuente externa correspondiente. Pueden presentarse como pitidos, zumbidos, silbidos o pulsaciones y hacerse especialmente evidentes al acostarse.
Durante la noche disminuye el sonido ambiental y también desaparecen muchas distracciones. El acúfeno no tiene por qué haberse intensificado objetivamente para ocupar más atención. Si aparece preocupación —“no podré dormir”, “mañana estaré agotado”— aumenta la vigilancia y resulta todavía más difícil desconectar.
El objetivo realista no siempre es conseguir silencio total, sino reducir la interferencia del sonido y recuperar una relación más tranquila con la noche.
El círculo entre acúfeno, atención e insomnio
Cuando un sonido se interpreta como una amenaza, el cerebro lo vigila. Esa atención aumenta su presencia subjetiva, genera activación y dificulta el sueño. Después de una mala noche, el cansancio y la irritabilidad pueden hacer que el acúfeno resulte aún más molesto.
Esto no significa que sea imaginario. El sonido es una experiencia real, pero su impacto depende también de la atención, la emoción y el contexto.
Intentar comprobar constantemente si continúa, comparar su volumen o luchar para eliminarlo puede mantener el círculo. El tratamiento busca reducir tanto la alteración del sueño como el malestar asociado al acúfeno.
Sonido ambiental: acompañar, no necesariamente ocultar
Un sonido suave puede disminuir el contraste entre el acúfeno y una habitación completamente silenciosa. Algunas personas prefieren lluvia, ventilación, ruido continuo o sonidos naturales.
Conviene utilizarlo de forma prudente:
Mantener un volumen bajo y confortable.
Evitar que tape completamente el acúfeno.
Elegir sonidos estables, sin cambios bruscos.
Utilizar altavoz o dispositivo ambiental antes que auriculares durante toda la noche.
Programar un temporizador si no es necesario mantenerlo hasta la mañana.
La evidencia sobre la terapia sonora utilizada de forma aislada todavía es limitada y no permite recomendar un sonido universal. Su utilidad debe valorarse por el confort y el efecto sobre el descanso, no por la promesa de “borrar” el tinnitus.
Qué hacer al llegar a la cama
Una rutina breve puede reducir la vigilancia nocturna:
Preparar previamente el sonido ambiental, si se utiliza.
Realizar una transición tranquila sin comprobar repetidamente el acúfeno.
Acostarse cuando exista somnolencia.
Dirigir la atención hacia una sensación neutral, una lectura sencilla o una respiración cómoda.
Si aumenta la frustración y se pierde la somnolencia, levantarse temporalmente y regresar después.
No es necesario relajarse por completo para dormir. Exigirse no escuchar el sonido suele aumentar la atención que se le presta.
También conviene moderar la cafeína si se observa una relación individual clara, pero no todas las personas con acúfenos necesitan eliminarla. Las restricciones generales sin comprobar su efecto pueden añadir preocupación sin aportar beneficio.
Tratar el insomnio aunque el acúfeno continúe
Esperar a que desaparezca el sonido antes de abordar el sueño puede prolongar el problema. La terapia cognitivo-conductual para el insomnio —TCC-I— ha mostrado beneficios específicos en personas con acúfenos e insomnio.
En un ensayo clínico, la TCC-I mejoró la gravedad del insomnio, la eficiencia del sueño, el funcionamiento diario y el malestar relacionado con el tinnitus. Su finalidad no era eliminar el sonido, sino modificar los procesos que mantenían la dificultad para dormir.
La terapia cognitivo-conductual dirigida al propio tinnitus también puede reducir el malestar y mejorar la calidad de vida. Que el sonido permanezca no significa que tenga que conservar la misma importancia ni interferir de igual manera.
La audición también debe valorarse
Las guías recomiendan una evaluación audiológica en las personas con tinnitus. Si existe pérdida auditiva, tratarla puede mejorar la comunicación y reducir el esfuerzo necesario para escuchar. En algunos casos, los audífonos también disminuyen el contraste entre el entorno y el acúfeno.
No deben introducirse objetos en el oído ni utilizarse productos que prometan curarlo sin una evaluación. Ningún suplemento ha demostrado eliminar de forma general los acúfenos.
Cuándo consultar con rapidez
Debe buscarse atención médica ante un acúfeno de aparición repentina acompañado de pérdida brusca de audición, vértigo intenso, debilidad facial u otros síntomas neurológicos.
También merece valoración un sonido que:
Sigue el ritmo del pulso.
Aparece únicamente en un oído o presenta una asimetría clara.
Se acompaña de dolor, secreción o cambios de audición.
Produce un deterioro importante del sueño, el ánimo o la vida diaria.
Si el malestar genera desesperanza intensa o pensamientos de autolesión, se necesita ayuda urgente.
Con los acúfenos, mejorar no siempre significa dejar de oír. Puede significar dormir, concentrarse y vivir sin que el sonido dirija constantemente la atención.
Para seguir
Para orientarte entre los distintos problemas de sueño y saber cuándo conviene consultar, tienes la guía trastornos del sueño. Si lo que quieres es mejorar tus hábitos de sueño, el programa autoguiado A tu Ritmo te ayuda paso a paso; no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Fuentes
National Institute for Health and Care Excellence. Tinnitus: assessment and management. Guía NG155.
Marks E. et al. Cognitive behavioural therapy for insomnia as a treatment for tinnitus-related insomnia: a randomised controlled trial. Cognitive Behaviour Therapy, 2023.
Beukes E. et al. Effectiveness of Guided Internet-Based Cognitive Behavioral Therapy vs Face-to-Face Clinical Care for Treatment of Tinnitus. JAMA Otolaryngology, 2018.
Andersson G. et al. Internet-based guided self-help versus group cognitive behavioral therapy for chronic tinnitus. Psychotherapy and Psychosomatics, 2014.
