Pruebas de sueño en casa: qué pueden responder y cuándo no bastan
En pocas palabras. La prueba de sueño en casa más habitual es la poligrafía respiratoria: un aparato pequeño que registra la respiración y el oxígeno mientras duermes en tu cama. Responde bien a una pregunta concreta: si hay una apnea del sueño probable, sobre todo moderada o grave, en personas sin otras enfermedades importantes. No sabe cuánto duermes, puede quedarse corta y no sirve para valorar insomnio, narcolepsia o parasomnias. Si sale normal y la sospecha sigue, lo indicado es una polisomnografía.
Qué es y qué registra cada prueba
Polisomnografía. Se hace en una unidad de sueño. Registra la actividad cerebral (si duermes y en qué fase), los músculos, el corazón, la respiración y el oxígeno. Es la prueba de referencia.
Poligrafía respiratoria. Se suele hacer en casa (en inglés, HSAT). Registra el flujo de aire, el movimiento del pecho y el abdomen, el oxígeno, el pulso y la postura. No registra la actividad cerebral.
Qué es la apnea y sus síntomas lo contamos en apnea y otros trastornos respiratorios del sueño.
Qué pregunta responde bien
La guía de la Academia Americana de Medicina del Sueño de 2017 acepta la poligrafía domiciliaria, con un aparato técnicamente adecuado, para diagnosticar la apnea obstructiva en personas adultas sin complicaciones y con riesgo de apnea moderada o grave: somnolencia diurna excesiva y al menos dos de estas señales: ronquido fuerte habitual, pausas o atragantamientos observados, o hipertensión.
El documento internacional de consenso sobre apnea obstructiva, coordinado desde la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) con 17 sociedades científicas (2021), va en la misma línea: poligrafía cuando la probabilidad de apnea es intermedia o alta, y polisomnografía en otros perfiles.
Por qué puede quedarse corta
No sabe cuándo duermes. Sin actividad cerebral, el aparato reparte las pausas respiratorias entre todo el tiempo de registro, no solo el de sueño. Si pasas un buen rato en vela, el índice baja y la apnea puede parecer más leve de lo que es.
Se le escapan eventos. Algunas hipopneas (la respiración se reduce sin pararse) se definen por un microdespertar, que sin registro cerebral no se ve.
Puede salir incompleta si se suelta un sensor. La guía pide al menos 4 horas de registro válido.
Por eso la guía indica que, si la poligrafía sale negativa, no concluyente o técnicamente insuficiente, se haga una polisomnografía. Un resultado normal no descarta la apnea.
Cuándo no basta
La guía y el consenso prefieren la polisomnografía cuando hay:
Enfermedad cardiaca o respiratoria importante, o antecedente de ictus.
Debilidad muscular por una enfermedad neuromuscular, o sospecha de hipoventilación.
Uso habitual de opioides.
Insomnio grave y, según el consenso, algunos casos de ansiedad o depresión.
Sospecha de otro trastorno del sueño: narcolepsia y otras hipersomnias, parasomnias o movimientos de las piernas.
Y si tardas en dormirte o te desvelas de madrugada, el insomnio se valora con la entrevista clínica y un registro de semanas, no con una noche de sensores. Lo explicamos en trastorno de insomnio.
Cómo llegar a la consulta con información útil
Apunta dos semanas en el diario de sueño: horarios, despertares y siestas.
Pregunta a quien duerme contigo si roncas, si hay pausas o si te mueves mucho.
Anota la somnolencia de día: si te duermes en reuniones, al volante o con cabezadas en el sofá.
Lleva tu lista de medicación.
Un reloj que estima el oxígeno no es una prueba diagnóstica: lo contamos en qué puede y qué no puede decirte un wearable.
Cuándo consultar
Pide cita en tu centro de salud si roncas fuerte casi cada noche y alguien ha visto pausas, si te despiertas con sensación de ahogo o si tienes mucho sueño de día. Si la somnolencia te afecta al conducir, no lo dejes pasar. Qué prueba conviene lo decide tu equipo médico.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre poligrafía y polisomnografía?
La poligrafía registra la respiración y el oxígeno, normalmente en casa. La polisomnografía añade la actividad cerebral y permite saber cuánto y cómo duermes.
¿Es fiable una prueba de sueño en casa?
Para confirmar una apnea moderada o grave en personas sin otras enfermedades importantes, sí, si el registro es adecuado. Pero puede infraestimar la gravedad.
¿Una prueba de sueño en casa detecta el insomnio?
No. Está pensada para la respiración durante el sueño; el insomnio se valora con la entrevista clínica.
¿Qué pasa si la prueba sale normal pero sigo roncando y con sueño de día?
Coméntalo en consulta. La guía estadounidense indica una polisomnografía si la prueba en casa es negativa o no concluyente y la sospecha sigue.
Para seguir
En Trastornos del sueño reunimos las señales que conviene consultar. Si, mientras tanto o una vez valorado tu caso, quieres ordenar hábitos y horarios, A tu ritmo es nuestro programa para dormir mejor por tu cuenta, paso a paso; acompaña y no sustituye a tu equipo médico.
Fuentes
Kapur VK, Auckley DH, Chowdhuri S y col. Guía de práctica clínica de la Academia Americana de Medicina del Sueño sobre pruebas diagnósticas de la apnea obstructiva del sueño en adultos. Journal of Clinical Sleep Medicine, 2017.
Mediano O, González Mangado N, Montserrat JM y col. (Spanish Sleep Network). Documento internacional de consenso sobre apnea obstructiva del sueño. Archivos de Bronconeumología, 2022 (publicado en línea en 2021).
