Apnea y otros trastornos respiratorios relacionados con el sueño
Actualizado: hace 5 días
Respirar de forma inadecuada durante el sueño puede fragmentar el descanso, reducir el oxígeno o aumentar el dióxido de carbono en el organismo.
Los principales trastornos respiratorios reconocidos en esta categoría son la apnea obstructiva del sueño, la apnea central del sueño y la hipoventilación relacionada con el sueño.
En la apnea obstructiva, la vía aérea superior se estrecha o se cierra repetidamente aunque el organismo continúe intentando respirar.
En la apnea central, la señal que controla la respiración disminuye o se interrumpe temporalmente y no aparece el esfuerzo respiratorio esperado.
En la hipoventilación, la respiración resulta insuficiente durante periodos más prolongados, lo que puede elevar el dióxido de carbono.
Los mecanismos pueden coexistir. La diferenciación requiere una valoración médica y pruebas de sueño.
En unas personas, el aire intenta pasar por una garganta que se cierra. En otras, el cerebro no envía durante unos momentos la señal adecuada para respirar. En otras, la respiración es demasiado superficial para ventilar correctamente.
Aunque todas estas alteraciones ocurren mientras se duerme, no tienen la misma causa ni se tratan de la misma manera.
APNEA OBSTRUCTIVA DEL SUEÑO
Puede producir ronquidos, pausas respiratorias observadas, jadeos, despertares repetidos, boca seca, cefalea matinal y somnolencia.
No todas las personas con apnea roncan intensamente y no todas tienen sobrepeso. En niños puede manifestarse mediante respiración bucal, sueño inquieto, enuresis, hiperactividad o dificultades escolares.
APNEA CENTRAL DEL SUEÑO
En la apnea central disminuye temporalmente el impulso respiratorio.
Puede relacionarse con insuficiencia cardiaca, determinados medicamentos —especialmente algunos opioides—, altitud, enfermedades neurológicas u otros factores. También puede aparecer durante ciertos tratamientos respiratorios.
HIPOVENTILACIÓN RELACIONADA CON EL SUEÑO
La ventilación resulta insuficiente y aumenta el dióxido de carbono.
Puede asociarse a obesidad, enfermedades pulmonares, trastornos neuromusculares, alteraciones de la pared torácica, enfermedades neurológicas o medicamentos depresores de la respiración.
SIGNOS Y SÍNTOMAS
• Pausas respiratorias observadas.
• Ronquidos intensos o respiración irregular.
• Jadeos o sensación de ahogo.
• Despertares repetidos.
• Boca seca o cefalea matinal.
• Somnolencia o cansancio durante el día.
• Problemas de atención, memoria o estado de ánimo.
• Hipertensión difícil de controlar.
• Empeoramiento de enfermedades cardiacas o pulmonares.
CUÁNDO CONSULTAR
Conviene solicitar valoración ante:
• Pausas respiratorias observadas.
• Jadeos o despertares con sensación de ahogo.
• Ronquido intenso acompañado de somnolencia.
• Somnolencia durante la conducción.
• Hipertensión resistente.
• Enfermedad cardiaca, pulmonar o neuromuscular.
• Uso de opioides u otros depresores respiratorios.
• Problemas escolares o hiperactividad infantil acompañados de respiración nocturna anómala.
Una dificultad respiratoria intensa, confusión o coloración azulada requiere atención urgente.
CÓMO SE EVALÚAN
La valoración puede incluir historia clínica, exploración y un estudio del sueño.
En casos seleccionados de posible apnea obstructiva puede utilizarse una prueba domiciliaria. Esta prueba no es adecuada para todas las personas ni permite evaluar correctamente todas las variantes.
La polisomnografía registra respiración, oxígeno, esfuerzo respiratorio, sueño y otros parámetros. Cuando se sospecha hipoventilación también puede ser necesario medir el dióxido de carbono y realizar estudios cardiacos, pulmonares o neuromusculares.
TRATAMIENTOS HABITUALES
En la apnea obstructiva pueden utilizarse:
• Presión positiva en la vía aérea.
• Dispositivos de avance mandibular en casos indicados.
• Tratamiento posicional.
• Intervenciones sobre el peso cuando corresponde.
• Tratamiento de obstrucciones anatómicas.
• Opciones quirúrgicas en pacientes seleccionados.
En la apnea central se trata la causa y se elige cuidadosamente el soporte respiratorio. No todos los dispositivos son seguros para todas las enfermedades cardiacas.
La hipoventilación puede requerir ventilación no invasiva y tratamiento de la enfermedad responsable.
No debe elegirse un dispositivo únicamente por la presencia de ronquidos ni comprarse un tratamiento sin confirmar el diagnóstico.
PRONÓSTICO HABITUAL
El pronóstico depende de la variante, la gravedad, las enfermedades asociadas y la adherencia al tratamiento.
Un tratamiento eficaz puede mejorar el sueño, la somnolencia y otros riesgos para la salud. Habitualmente se necesita seguimiento para comprobar que la terapia controla correctamente la respiración.
PREVALENCIA
La apnea obstructiva es frecuente y aumenta con la edad y determinados factores anatómicos y metabólicos. Las estimaciones varían ampliamente según los criterios y la población estudiada.
La apnea central y la hipoventilación son menos frecuentes y aparecen sobre todo en grupos clínicos específicos.
PREVENCIÓN
No todos los casos pueden prevenirse. Algunas medidas que reducen riesgos son:
• Evitar el tabaco.
• Moderar el alcohol.
• No utilizar sedantes sin indicación.
• Mantener una salud cardiometabólica adecuada.
• Revisar medicamentos que deprimen la respiración.
• Consultar ante ronquidos con pausas o somnolencia.
La ausencia de sobrepeso no descarta una apnea del sueño.
EN RESUMEN
La apnea obstructiva, la apnea central y la hipoventilación relacionada con el sueño tienen mecanismos diferentes.
Los ronquidos, las pausas observadas, los jadeos y la somnolencia justifican una valoración. Identificar correctamente la variante es fundamental porque los tratamientos no son intercambiables.
Esta información tiene una finalidad educativa. No permite realizar un diagnóstico ni sustituye la valoración de un profesional sanitario.
Para seguir
Para orientarte entre los distintos problemas de sueño y saber cuándo conviene consultar, tienes la guía trastornos del sueño. Si lo que quieres es mejorar tus hábitos de sueño, el programa autoguiado A tu Ritmo te ayuda paso a paso; no sustituye la valoración de un profesional sanitario.
