Presentismo y sueño: estar en el puesto no significa rendir

Una persona puede llegar puntual, asistir a todas las reuniones y completar su jornada, pero no estar funcionando con su capacidad habitual. Cuando un problema de salud reduce el rendimiento mientras se permanece en el puesto, hablamos de presentismo.

El sueño insuficiente, el insomnio y la somnolencia diurna pueden contribuir a este fenómeno. Sus efectos no siempre resultan visibles y, en trabajos con consecuencias para terceros, pueden convertirse además en un problema de seguridad.

Más que sentirse cansado

La fatiga relacionada con el sueño puede reducir la atención sostenida, ralentizar el tiempo de reacción y dificultar la memoria de trabajo, el juicio y el control emocional.

En la práctica puede manifestarse como:

• Necesidad de releer o repetir tareas.

• Olvidos de pasos habituales.

• Decisiones más lentas o impulsivas.

• Dificultad para mantener la atención en reuniones.

• Menor capacidad para detectar cambios o anomalías.

• Aumento de errores al final del turno.

• Irritabilidad o peor coordinación con el equipo.

• Microsueños o cabeceos en situaciones de mucha somnolencia.

Ninguna de estas señales demuestra por sí sola que alguien duerme mal. También pueden relacionarse con enfermedad, medicación, estrés, sobrecarga o problemas personales. Por eso no deben utilizarse para etiquetar ni diagnosticar a una persona desde la empresa.

Por qué puede pasar inadvertido

El absentismo deja un registro. El presentismo no siempre.

El trabajo puede completarse a costa de más esfuerzo, más tiempo o correcciones posteriores que no se atribuyen a la fatiga.

Además, muchas culturas laborales premian la disponibilidad constante y confunden aguantar con rendir. Una persona puede evitar comunicar su somnolencia por miedo a parecer poco comprometida, perder oportunidades o generar trabajo para sus compañeros.

Este silencio resulta especialmente preocupante cuando la tarea implica conducir, administrar medicación, manejar maquinaria, vigilar procesos o tomar decisiones de alta responsabilidad.

No es solo un problema individual

Dormir poco puede depender de circunstancias personales, pero la organización del trabajo también influye. Los turnos nocturnos, las jornadas prolongadas, las guardias, los cambios imprevisibles y la imposibilidad de desconectar pueden reducir la oportunidad real de recuperación.

La evidencia prospectiva relaciona las demandas elevadas, la tensión laboral, la falta de control y el bajo apoyo social con más problemas de sueño posteriores. A su vez, las alteraciones del sueño se asocian con mayor presentismo.

Esta relación puede funcionar en ambos sentidos: dormir mal dificulta trabajar y unas condiciones laborales desfavorables dificultan dormir.

Qué puede medir una empresa

No es necesario —ni apropiado— controlar el sueño individual mediante dispositivos o exigir datos médicos.

La evaluación puede centrarse en indicadores colectivos y anónimos:

• Percepción de fatiga y recuperación.

• Horas extraordinarias y cambios de turno.

• Errores y reprocesos según la franja horaria.

• Incidentes y situaciones que casi terminaron en accidente.

• Pausas omitidas.

• Carga de trabajo y autonomía.

• Dificultad para desconectar fuera del horario.

• Rotación y ausencias en puestos con horarios exigentes.

Existen instrumentos validados para estudiar limitaciones laborales y productividad percibida, pero sus resultados deben interpretarse como indicadores poblacionales, no como una medida exacta del rendimiento de cada empleado.

Seguridad antes que productividad

Cuando la somnolencia puede poner en peligro a la persona o a terceros, la organización necesita un procedimiento claro. Comunicar fatiga debería permitir revisar la tarea, introducir una pausa, solicitar un relevo o evitar una actividad crítica.

Para que el sistema funcione, el trabajador debe poder informar sin miedo a represalias automáticas. De lo contrario, la empresa puede tener un protocolo escrito que nadie se atreve a utilizar.

También conviene analizar cada incidente preguntando por horarios, duración de la jornada y descanso previo, sin asumir que la causa fue falta de atención o negligencia.

Qué intervenciones tienen más sentido

Una charla aislada sobre higiene del sueño difícilmente compensará una planificación que impide descansar. La respuesta debe combinar cambios organizativos y acceso voluntario a apoyo:

• Diseñar turnos con tiempos suficientes de recuperación.

• Evitar jornadas excesivas y acumulaciones previsibles de fatiga.

• Proteger pausas en tareas de atención sostenida.

• Revisar la carga de trabajo y los avisos fuera de horario.

• Formar a responsables para reconocer y gestionar el riesgo sin diagnosticar.

• Ofrecer acceso confidencial a evaluación y tratamiento.

• Facilitar programas basados en evidencia para el insomnio.

Las revisiones disponibles sugieren que la terapia cognitivo-conductual para el insomnio puede mejorar tanto los síntomas como algunos indicadores de presentismo. Sin embargo, los métodos de medición son heterogéneos y no todas las intervenciones muestran los mismos resultados.

Estar presente no garantiza estar disponible para la tarea

El presentismo relacionado con el sueño no debe convertirse en una forma de vigilar al trabajador. Debe servir para revisar si las personas disponen de condiciones razonables para recuperarse y trabajar con seguridad.

La productividad puede ser una razón para actuar, pero no la única. Reducir la fatiga también protege la salud, la calidad del trabajo y a quienes dependen de decisiones tomadas durante la jornada.

Una cultura preventiva no exige demostrar cansancio extremo. Permite hablar de fatiga antes de que aparezca un error grave.

Para seguir

Tienes más sobre horarios, turnos y descanso en la guía sueño y trabajo. Si tu trabajo te quita horas de sueño, el programa autoguiado Que el trabajo no te quite el Sueño te ayuda paso a paso. Y si lo miras desde una empresa, tienes la propuesta de U-Rest para empresas.

Fuentes

• Takano Y, et al. A systematic review of the effect of sleep interventions on presenteeism. BioPsychoSocial Medicine. 2021.

• Glick DR, et al. Economic Impact of Insufficient and Disturbed Sleep in the Workplace. PharmacoEconomics. 2023.

• Furuichi W, et al. Effects of Job Stressors, Stress Response, and Sleep Disturbance on Presenteeism in Office Workers. Neuropsychiatric Disease and Treatment. 2020.

• Litwiller B, et al. The relationship between sleep and work: A meta-analysis. Journal of Applied Psychology. 2017.

• Linton SJ, et al. The effect of the work environment on future sleep disturbances: a systematic review. Sleep Medicine Reviews. 2015.

• National Institute for Occupational Safety and Health. Fatigue and Work. CDC/NIOSH.